Pesquisa brasileira busca reproduzir funções da saliva em pacientes com cânce

A perda de saliva é um efeito colateral de pacientes com câncer de cabeça e pescoço

Entre os diversos efeitos colaterais enfrentados por pacientes em tratamento contra o câncer de cabeça e pescoço, um dos mais silenciosos — e muitas vezes pouco discutido — é a perda da saliva. A radioterapia frequentemente compromete as glândulas salivares, levando a uma condição chamada xerostomia, caracterizada pela redução significativa ou até ausência da produção salivar.

Embora pareça um detalhe menor, a saliva desempenha um papel fundamental na saúde bucal. Ela lubrifica os tecidos, facilita a mastigação e a fala, ajuda na digestão inicial dos alimentos, controla microrganismos e, sobretudo, protege os dentes contra a ação de ácidos e bactérias.

Quando esse sistema de proteção natural desaparece, a cavidade bucal torna-se extremamente vulnerável. Pacientes com xerostomia podem apresentar dificuldade para falar, mastigar e engolir, além de desenvolver irritação e ardência na mucosa oral. Mas um dos problemas mais graves é o aumento do risco de uma condição conhecida como cárie de radiação.

Diferente da cárie comum, a cárie associada à radioterapia pode evoluir rapidamente, atingindo múltiplos dentes em pouco tempo e comprometendo seriamente a saúde bucal e a qualidade de vida desses pacientes.

Pesquisa inovadora

É nesse cenário que surge uma inovação promissora desenvolvida por pesquisadores brasileiros da Universidade de São Paulo (USP). A equipe criou uma formulação que busca reproduzir algumas das funções protetoras da saliva utilizando uma proteína obtida a partir da cana-de-açúcar por meio de biotecnologia.

Ao contrário do que algumas divulgações sugerem, não se trata exatamente de uma “saliva artificial completa”, mas de uma molécula biomimética capaz de formar uma película protetora sobre o esmalte dentário, semelhante à película natural formada pela saliva.

Essa camada funciona como uma barreira biológica, ajudando a reduzir a ação de bactérias e ácidos responsáveis pela desmineralização do esmalte. Em outras palavras, ela tenta recriar uma das principais defesas naturais dos dentes que se perde quando a produção de saliva diminui.

Embora o objetivo principal da tecnologia seja proteger o esmalte contra a cárie de radiação, formulações desse tipo também podem contribuir para melhorar o conforto bucal. Ao promover lubrificação da mucosa e ajudar a equilibrar a microbiota oral, elas podem aliviar sintomas comuns nesses pacientes, como sensação de boca seca, irritação e ardência.

Resultados iniciais inovadores

Os resultados iniciais obtidos em laboratório são animadores e apontam para uma abordagem inovadora e potencialmente acessível no cuidado odontológico de pacientes oncológicos. Ainda assim, como ocorre com toda nova tecnologia em saúde, estudos clínicos em humanos serão essenciais para confirmar sua eficácia e segurança antes que ela possa ser incorporada à prática clínica.

Como se trata de uma tecnologia ainda em desenvolvimento, o produto não está disponível para uso clínico rotineiro neste momento. Os resultados divulgados até agora foram obtidos em estudos laboratoriais e etapas iniciais de pesquisa.

Para que a formulação possa chegar ao consultório odontológico e aos pacientes, ainda serão necessários estudos clínicos em humanos que confirmem sua segurança e eficácia. Caso esses resultados se confirmem, a expectativa é que no futuro essa tecnologia possa ser incorporada a enxaguantes ou produtos específicos para pacientes submetidos à radioterapia.

Acompanhamento odontológico é essencial para pacientes oncológicos

Enquanto novas soluções ainda estão sendo estudadas, pacientes que passam por radioterapia para câncer de cabeça e pescoço devem manter acompanhamento odontológico próximo.

Medidas como uso de flúor de alta concentração, hidratação da mucosa, saliva artificial convencional e protocolos específicos de prevenção de cárie são fundamentais para preservar a saúde bucal durante e após o tratamento.

Mais do que um avanço isolado, pesquisas como essa reforçam a importância da integração entre Medicina, Odontologia e ciência no cuidado de pacientes com doenças complexas. Quando tratamos o câncer, salvar vidas é prioridade. Mas oferecer conforto, preservar funções e cuidar da qualidade de vida desses pacientes também é parte essencial da medicina e da odontologia que queremos construir.

Dra. Daniela Feu

Cirurgiã-Dentista

Cirurgiã Dentista Graduada em Odontologia pela UFES. Especialista em Ortodontia pela UERJ. Mestre e Doutora em Ortodontista (UERJ). Diplomada pelo Board Brasileiro de Ortodontia (BBO). Diretora do Colégio de Diplomados do BBO. Editora associada da Revista Dental Press Journal of Orthodontics (DPJO) e editora da Revista Clinical Orthodontics.

Fonte: Folha Vitória