Nvidia na berlinda: Gigante de IA consegue sobreviver sem Jensen Huang?

Jensen Huang não é apenas o rosto da Nvidia. Ele é, sem dúvida, a pessoa mais importante do setor mais crucial do planeta.

Huang arquitetou a ascensão meteórica da Nvidia, transformando-a em um gigante de US$ 4,5 trilhões no centro do boom da inteligência artificial. Huang é seu insubstituível porta-voz, canal de comunicação com a Casa Branca e capitais estrangeiras, e super-herói que vem ao resgate para apagar incêndios no mercado de IA em Wall Street.

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Mas o CEO da Nvidia agora se vê no centro de um escândalo impressionante que está causando comoção em Wall Street, Washington e no Vale do Silício devido ao seu caso admitido com uma executiva que, segundo relatos, trabalhava para a inteligência chinesa.

A controvérsia revela uma vulnerabilidade significativa, mas muitas vezes ignorada, no boom da IA: o destino de muitas dessas empresas de poder inimaginável está intimamente ligado a uma única pessoa.

O chamado “risco de pessoa-chave” não é apenas um obstáculo para a Nvidia: tanto a Tesla quanto a SpaceX giram em torno do CEO Elon Musk, a pessoa mais rica do mundo; a OpenAI é quase sinônimo de Sam Altman, seu volúvel CEO; as marcas do cofundador da Meta, Mark Zuckerberg, estão presentes em praticamente todas as principais decisões tomadas pela proprietária do Facebook e do Instagram, outra grande participante do setor de IA; e os alertas apocalípticos do CEO e cofundador da Anthropic, Dario Amodei, sobre a segurança da IA fizeram dele o rosto do laboratório de IA, que tenta realizar uma oferta pública inicial (IPO) de US$ 1,5 trilhão.

“O risco associado a uma única pessoa nunca foi tanto uma bênção quanto uma maldição”, disse Dan Ives, sócio e diretor-gerente sênior da Yorkville Ives & Co., à CNN em uma entrevista por telefone. “Sempre tivemos CEOs poderosos, mas nunca na história chegamos a um ponto em que um setor tão importante seja comandado por pessoas que se podem contar nos dedos das duas mãos.”

A natureza da IA — incrivelmente complexa, sigilosa e especializada — torna-a especialmente suscetível ao domínio de uma única pessoa.

“Quando se pensa em CEOs capazes de prever o futuro, eles não são tão comuns assim”, disse Ives.

‘Modelo do sistema solar’

Jeffrey Sonnenfeld, o professor de Yale conhecido como o “CEO Whisperer”, disse que não vê problema em fundadores terem poder de voto desproporcional, mas ressaltou que as empresas “não podem abrir mão de todo o controle”.

“Essas empresas criaram um modelo de liderança baseado no sistema solar, e isso pode ser problemático. É preciso formar uma equipe de reserva”, disse Sonnenfeld, que estudou a sucessão de CEOs e cujo Chief Executive Leadership Institute homenageou Huang no ano passado com o prêmio “Yale Legend in Leadership”.

A investigação do conselho da Nvidia sobre Huang revela uma grande fraqueza: não há um grupo óbvio de talentos que possa ser rapidamente mobilizado para substituí-lo, se necessário.

“Não há um plano de sucessão do conselho, o que é extraordinário. Jensen se gabou de ter 60 subordinados diretos. Isso é uma loucura”, disse Sonnenfeld.

Por que o planejamento de sucessão é importante

É um contraste gritante com o modelo de liderança de outras empresas que se concentraram intensamente, com graus variados de sucesso, na formação de um grupo de executivos talentosos que pudessem assumir o comando caso um escândalo, uma emergência de saúde ou outro evento repentino forçasse o líder a se afastar.

Por exemplo, o JPMorgan Chase construiu uma equipe tão sólida de profissionais experientes em torno do CEO de longa data, Jamie Dimon, que a empresa perde regularmente seus principais colaboradores para concorrentes de Wall Street.

Mas a SpaceX alertou recentemente os investidores de que a empresa é “altamente dependente” da permanência e do desempenho de Musk.

“A perda do Sr. Musk, seja por morte, incapacidade ou qualquer outro motivo, ou sua incapacidade ou falta de disposição para continuar em suas funções atuais”, escreveu a SpaceX em um documento apresentado às autoridades, “poderia perturbar significativamente nossa estrutura de gestão, afetar negativamente nossa capacidade de executar nossos planos estratégicos e impactar negativamente nossa reputação e nossos relacionamentos com clientes, parceiros e outras partes interessadas.”

Embora o relatório financeiro anual mais recente da Nvidia apresentado aos órgãos reguladores não especifique diretamente o quanto o destino da empresa está ligado a Huang, o documento observa que a empresa é “altamente dependente” dos serviços de sua equipe executiva.

Ele também reconhece que “a falha em garantir um planejamento de sucessão eficaz” poderia “prejudicar nosso planejamento estratégico, nossa execução e nosso sucesso a longo prazo”.

O homem que é tudo na IA

Huang se orgulha de ser uma parte indispensável da incrível história de ascensão da Nvidia, uma trajetória que começou em um Denny’s em 1993 e se transformou em uma das empresas mais valiosas do mundo.

Repetidas vezes, Huang se destacou como a força mais poderosa nesse setor turbulento.

Quando os temores sobre a segurança da IA abalaram Washington, Huang esteve em destaque enquanto o presidente Donald Trump explicava como o setor pode se autorregular.

Quando as preocupações com modelos abertos mais baratos da China provocaram uma onda de vendas nos mercados globais, Huang se uniu a figuras influentes de Wall Street para elaborar um plano de US$ 500 bilhões com o objetivo de manter o fluxo de dinheiro direcionado aos chips que alimentam a IA.

Huang também atuou como embaixador do setor de IA no cenário internacional. Recentemente, ele se reuniu com líderes em capitais europeias, apresentando-lhes a ideia da IA soberana, na qual cada país precisa construir e controlar seus próprios sistemas de IA.

E Huang tem liderado os esforços da Nvidia para desenvolver o ecossistema de IA. Em setembro, a empresa divulgou um valor impressionante de US$ 99 bilhões em investimentos de capital nessa área, um aumento em relação aos US$ 2,2 bilhões de dois anos atrás.

“Jensen é o rosto global da IA. Não dá para substituí-lo por um, dois ou três outros candidatos”, disse Ives. “Ele não é apenas um CEO, é a pessoa mais poderosa do mundo no setor de IA.”

Huang costuma falar sobre como salvou repetidamente a Nvidia de situações em que a empresa esteve à beira da falência. Ele chegou a criar um dos lemas internos da empresa com base nesse tema: “Nossa empresa está a trinta dias de fechar as portas.”

É por isso que os últimos dias foram um verdadeiro terremoto.

O conselho de administração da Nvidia informou no domingo que está investigando relatos de que Huang teria sido “alvo de uma operação de inteligência estrangeira”.

Huang admitiu ter tido um caso extraconjugal, dizendo que foi “infiel” e que suas ações magoaram sua esposa e seus filhos.

“Assumo total responsabilidade pelo que fiz e pela dor que causei, e aceito as críticas que vêm com isso”, disse Huang, acrescentando que apoia a investigação da Nvidia.

Embora Huang não tenha revelado o nome da outra pessoa envolvida no caso, autoridades americanas suspeitam que esse indivíduo tenha repassado informações de inteligência à China e ajudado a contrabandear chips avançados de IA para aquele país.

“Já vi de tudo na área de tecnologia ao longo de 30 anos, mas isso é um choque. É simplesmente incompreensível para os investidores”, disse Ives. “É como se um filme do James Bond tivesse dado terrivelmente errado.”

“Se ele fosse qualquer outro funcionário…”

Sonnenfeld vê apenas 50% de chance de Huang manter seu emprego. O professor de Yale questionou como Huang continuará a administrar a Nvidia simultaneamente enquanto enfrenta múltiplas investigações por parte de seu conselho e de várias comissões do Congresso.

Ele disse que é possível que o conselho da Nvidia decida retirar Huang da gestão direta, atribuindo-lhe uma função simbólica em nome da continuidade.

Outra opção, segundo Sonnenfeld, poderia ser a contratação de um ex-CEO experiente do setor de tecnologia que tenha profundo conhecimento em IA, como o ex-CEO do Google, Eric Schmidt.

“O conselho poderia propor alternativas para evitar ficar refém da situação”, disse Sonnenfeld. “Se ele fosse qualquer outro funcionário, seria demitido. Mas ele é simplesmente fundamental. Seu nome é mais conhecido do que o da Nvidia.”

fonte: CNN Brasil